Fuente: Expansión
Los fabricantes chinos de paneles solares ya vuelven a tener las puertas abiertas del mercado europeo, después de que Bruselas haya dado prioridad a los objetivos de energía renovable y a los intereses de los instaladores frente al de los productores.
Anoche expiraron las medidas comerciales de la Unión Europea que trataban de proteger a los fabricantes de paneles solares locales frente a la competencia de China, donde el exceso de capacidad les permitía vender más barato. La decisión de la Comisión Europea de no prorrogar esas barreras deja vía libre a los productores chinos en el mercado europeo.
La polémica enfrenta a la industria europea de fabricación de paneles solares y sus componentes, agrupada en la asociación EU ProSun, y a las empresas de instalación de paneles solares y a otros importadores de estos productos, que se alinean bajo el paraguas de SolarPower Europe. Los primeros critican que las exportaciones chinas están tumbando ilegítimamente los precios y erigiéndose en una competencia desleal que los aboca a la quiebra. Los segundos afirman que las medidas proteccionistas están restringiendo el libre mercado, elevando artificialmente sus costes y haciéndolos menos competitivos.
La historia se remonta al año 2013, cuando la UE impuso las primeras medidas anti-dumping y anti-subsidios públicos a los fabricantes chinos. Éstas debían expirar en marzo de 2017, pero la Comisión decidió prolongarlas otros 18 meses.
La duración de esa prórroga, solamente un año y medio frente a los cinco habituales, ya daba a entender que ésta se concedía a regañadientes y que lo más probable es que no se volviera a renovar. Así ha sido.
En la decisión también han pesado los objetivos de energía renovable que se ha fijado la UE en 2030, un 32% del mix energético.
«Tras considerar las necesidades tanto de los fabricantes como de aquellos que utilizan o importan paneles solares, la Comisión ha decidido que el interés de la UE en su conjunto es que las medidas expiren. Esta decisión también tiene en cuenta los nuevos objetivos de energía renovable de la UE», asegura la Comisión Europea en un comunicado.
EU ProSun, la asociación de fabricantes europeos, había solicitado una nueva investigación formal del Ejecutivo comunitario sobre los paneles solares chinos, que, eventualmente, llevara a nuevas medidas de protección comercial. Pero la Comisión ha rechazado explícitamente esta posibilidad.
«La Comisión ha observado que la situación de mercado no ha cambiado hasta tal punto que justifique una nueva extensión de las medidas más allá de los dieciocho meses planificados. En consecuencia ha rechazado la petición de la industria para una investigación de análisis», indica el Ejecutivo comunitario.
Por su parte, los consumidores de paneles solares, representados por Solar Power Europe, han celebrado la decisión y la han catalogado como la eliminación del principal obstáculo al crecimiento de esta industria en Europa.
En los últimos 18 meses, los fabricantes de paneles solares chinos han podido vender sus productos en Europa sin aranceles, pero siempre por encima de un determinado precio. De lo contrario, estaban sujetos a impuestos de entrada de hasta el 64,9%. Ese precio mínimo ha ido bajando con el tiempo de forma progresiva hasta alinearse con el de mercado.
El asunto de los fabricantes de paneles solares ha sido tratado bilateralmente entre la Unión Europea y China durante sus reuniones periódicas. En 2013, cuando se impusieron las barreras comerciales, ambos bloques estuvieron a punto de enzarzarse en una guerra comercial.
Entonces, China tenía una sobrecapacidad de 30 gigavatios en paneles solares. Pero los aranceles que impuso EEUU a éstos y los que anunció la India, segundo y tercer mercados mundiales, hicieron de Europa, un mercado de 7 gigavatios, el destino natural de los productos chinos.
La noticia del cese de estas medidas ha sido muy bien recibida por Beijing. El gobierno chino cree que con este movimiento las dos economías recuperan unas «condiciones normales de mercado», que ofrecerán un entorno de negocio «predecible» y «mutuamente beneficioso para las dos partes».
La disputa de los paneles solares china rima con otra que permanece abierta entre Beijing y el resto de economías, la del acero. Las acereras del país oriental han inundado en los últimos años el resto de mercados debido a un exceso de capacidad.
El dumping del acero chino ha sido utilizado como excusa por Donald Trump, presidente de EEUU, para imponer aranceles al acero fabricado por el resto de socios comerciales, incluida la UE.