Fuente: Expansión
Este año se cumplen dos décadas desde la apertura eléctrica, con el mercado mayorista, o ‘pool’, como columna vertebral. Es un polémico mecanismo que ha triplicado precios.
Este año se han cumplido dos décadas desde que, a finales de 1997, se aprobara la ley del sector eléctrico y del arranque oficial, meses después, del ambicioso proceso de liberalización en el que el protagonista siempre ha sido el denominado pool eléctrico.
Este mercado mayorista es donde las empresas que generan electricidad venden su producción a las distribuidoras a un precio que oscila en función de la oferta y la demanda a cada hora, como si fuera la Bolsa, y que, después de dos décadas, no deja de dar sobresaltos y quebraderos de cabeza.
El pasado verano se desbocó. Entre agosto y septiembre empezó a batir récords, del año primero, y desde 2017, con precios que puntualmente se colocaron por encima de los 80 euros.
Una maldición
El pool parece la maldición de cada Gobierno, sea del color que sea. Esta vez, la escalada de precios, que se ha justificado por el alza en los derechos de emisión de CO2, le ha estallado al PSOE. La anterior escalada, en 2017, le explotó en las manos al Gobierno del PP. Lo cierto es que si se mira la trayectoria del pool eléctrico en España los altibajos han sido constantes y enormes.
En 2014, llegó a precios por debajo de los 20 euros por megavatio. Entonces nadie se quejó. Este año, si bien no se han batido récords históricos, sorprende la virulencia del repunte. En marzo, marcaba 40 euros por megavatio, y apenas tres meses después, más de 70 euros.
Al margen de la volatilidad, que puede ser explicada con todo tipo de argumentos (hidraulicidad, ola de frío, ola de calor, por ejemplo), lo que más preocupa del pool, y lo que le pone contra las cuerdas, es que a lo largo de los años ha experimentado una tendencia alcista. En los veinte años que España lleva de liberalización eléctrica, se ha triplicado su precio, pasando de 26 euros a casi 80 euros, según se desprende de datos que maneja internamente la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), y a los que ha tenido acceso EXPANSIÓN. La media ha sido de 46 euros a lo largo de los años.
Esto cuestiona la esencia de la liberalización. Se presupone que, económicamente, un proceso así se aborda para introducir más competencia en el sector y, como resultado, se obtienen costes más eficientes y bajada de precios en la factura final que pagan los usuarios por la luz.
El pool es responsable de entre el 40% y el 50% del recibo. Teniendo en cuenta que el resto de la factura son peajes que fija el Gobierno periódicamente, o impuestos, que son fijos, el pool es el que condiciona la volatilidad de lo que pagan los usuarios, y donde se vuelven todas las miradas cada vez que hay una escalada de la factura.
Ajuste fino
El pool tiene tantos defensores como detractores. Pero lo que nadie discute ya es que posiblemente a estas alturas necesita un ajuste fino. El pool funciona con el esquema de lo que en economía se llama mercado marginalista. La última unidad de la oferta que entra en el mercado y cubre la demanda es la que marca el precio para todas las demás. Muchos mercados, sean de frutas, de verduras, o de casi cualquier otro producto, funcionan así. En el pool eléctrico, si hay mucha demanda, se necesitará que funcionen centrales de gas, que son las más caras, y éstas marcarán el precio para las que han entrado antes.
Parches
El problema del pool eléctrico español es que, con los años, se ha ido llenando de parches y factores que lo distorsionan. Las renovables, independientemente de si son o no más caras, entran en el pool con prioridad, por ejemplo. El resultado es un mercado extremadamente volátil que se disputa, junto con el italiano, el primer puesto europeo de la inestabilidad. Durante todo el mes de septiembre, el pool español (Omie) se disputaba con el homólogo italiano (GME) la primera plaza en el ránking de mercados mayoristas más caros de Europa.
En octubre, mientras el pool italiano sigue en puestos de cabeza, el español ha hundido sus precios con respecto a otros mercados europeos y ahora es el cuarto más caro, tras Italia, Austria y Alemania (EXAA) y Francia (Epex France).
Los ‘windfall profits’, de nuevo bajo la amenaza de un tope
Uno de los temas recurrentes del sector eléctrico es si las instalaciones nucleares y las hidráulicas, que se presuponen amortizadas en gran medida y con costes muy bajos, se benefician de precios en el pool eléctrico muy caros. Son los supuestos beneficios extra caídos del cielo, o windfall profits, que suelen estar en la diana de algunas formaciones políticas de forma sistemática. El pasado miércoles trascendió que el Gobierno del PSOE y Unidos Podemos han acordado realizar los cambios normativos necesarios en el funcionamiento del mercado eléctrico para acabar con esa sobrerretribución. Así consta en el acuerdo sobre Presupuestos Generales del Estado para 2019 que firmaron ambas formaciones. No se concreta, no obstante, cómo. El Ejecutivo y Unidos Podemos han pactado sólo revisar esta «sobrerretribución» por entender que esas instalaciones han recuperado «sobradamente» sus costes de inversión. Señalan que una posibilidad podría establecer un límite a lo que determinadas tecnologías pueden cobrar en el mercado eléctrico o pool.
Volatilidad
El mercado eléctrico mayorista, basado en un sistema marginalista, resulta extremadamente volátil, por lo que necesitará ajustes.