La bajada en los precios del petróleo está influyendo en el mercado del gas natural licuado (GNL).
En las últimas semanas, los precios spot del gas natural licuado (GNL) bajaron ante la mayor presión de la oferta y la Agencia Internacional de la Energía (AIE) ya prevé que en el largo plazo esta tendencia se mantendrá, en la medida que entre nueva oferta en el mercado, como Estados Unidos –a través de terminales de licuefacción en desarrollo- y Australia.
Hoy Japón y Corea del Sur siguen dominando la demanda. En conjunto ambos consumen poco más de un tercio del GNL disponible, pero las mejores condiciones climáticas que ha presentado el invierno boreal, con temperaturas más altas que años anteriores, llevaron a estos países a dejar en el mercado parte de su stock, lo que podría beneficiar a países con menor peso en el mercado.
Los expertos explican que a finales del primer cuatrimestre de 2014 los precios spot del GNL estaban en torno a 18-20 dólares por millón de BTU (unidad térmica británica), pero ya en diciembre cayeron a un rango de 10-11 dólares por millón de BTU, casi un 50% menos. “La bajada en los precios spot del GNL se ha notado de forma acusada desde septiembre”, dicen las fuentes, aunque puntualizan que la tendencia histórica muestra cierta estacionalidad, lo que podría estar incidiendo en la caída.
Los datos de Bloomberg muestran que esta tendencia es generalizada en los distintos mercados del GNL. En Asia los spread de compra sobre el indicador Henry Hub, referencial para el mercado, han caído desde 15 dólares por millón/BTU registrados en febrero de 2014 a un promedio de 6 dólares por millón/BTU en diciembre del año pasado.
La caída en Europa, más débil
En Europa el descenso ha sido más reducido, al pasar desde 7,2 dólares por millón de BTU a 5,4 dólares. La evolución del mercado dependerá de si el invierno en el hemisferio norte sigue comportándose de manera “amigable”, y también de la rapidez con que EEUU comience sus exportaciones de shale gas en grandes volúmenes, lo que está previsto que no suceda antes de 2017. De momento, las expectativas apuntan a precios de largo plazo que se moverían entre los 10 y 15 dólares por millón de BTU, aunque siguen evolucionando.
El último sondeo entre analistas realizado por Bloomberg revela que para 2015 el precio promedio esperado es de 10,5 dólares por millón de BTU, frente a los 13,4 dólares anteriores. Para 2016, en tanto, la proyección es de 9,5 dólares por millón/BTU, frente a la anterior de 11 dólares millón/BTU. “Las perspectivas del mercado parecen cada vez más bajistas, con mayor capacidad de licuefacción de gas natural que entrará en funcionamiento en Australia y las primeras exportaciones estadounidenses de gas de esquisto, que empezarán a golpear el mercado”, dicen los reportes.