Fuente: Expansión
El auge del coche eléctrico supuso en su día un boom para la industria del litio, que se dedica a la producción de un material fundamental para las baterías que utilizan estos vehículos. Pero las cosas parecen estar cambiando, a juzgar por los resultados de este año.
Los precios del metal han caído un 13% según datos de la consultora britámica Benchmark Mineral Intelligence, lo que ha afectado directamente a los beneficios de los principales productores. Además, las ganancias acumuladas desde principios de 2016 en el precio de las acciones de las principales empresas del sector prácticamente se han perdido.
La semana pasada, la chilena SQM, el segundo mayor productor del mundo, declaró que sus beneficios para el segundo trimestre se habían reducido a la mitad, hasta los 70,2 millones de dólares, por la caída de los precios del litio.
Y en China, Tianqi Lithium, el mayor productor del país, anunció que los beneficios del primer semestre del año han sufrido un descenso del 85% con respecto al año anterior.
El mercado se ha visto inundado por nuevos suministros de litio como consecuencia de la rápida expansión de las minas de Australia. Al mismo tiempo, el recorte de los subsidios del Gobierno a los compradores de vehículos eléctricos en China ha debilitado la demanda en el principal mercado de coches eléctricos del mundo.
A pesar de la caída de los precios, los principales fabricantes de baterías del mundo siguen interesados en garantizar el futuro suministro de litio para hacer frente a la demanda de los fabricantes de vehículos a medida que sacan nuevos modelos eléctricos, sobre todo en Europa.
Tianqi dijo la semana pasada que su filial australiana había llegado a un acuerdo para suministrar hidríxido de litio al fabricante surcoreano de baterías LG Chem de 2020 a 2022.
La compañía con sede en Chengdu declaró que el boom de inversiones en el sector del litio en los últimos años «está volviendo a la normalidad» y que los productores menos competitivos acabarán desapareciendo.